（1）《刑法》第二百三十二条所规定的行为对象为“人”，但刑法理论一般认为本罪的行为对象为“他人”，这是考虑到自杀行为不成立本罪所作的限定。至于“他人”的范围则没有限定，既不问是中国人、外国人抑或无国籍人，也不问被害人的种族、性别、生理、心理、职业、身份等状况。因此，所谓“大义灭亲”的行为，也不排除故意杀人罪的成立。
尸体不能成为故意杀人罪的对象。行为人误认尸体为活人而进行“杀害”的。在刑法理论上称为对象不能犯，只有具有导致活人死亡的可能性时（如尸体附近有其他人），才能按故意杀人未遂处理，否则应认定为不能犯。
（2）行为内容为剥夺他人生命即杀人，其特点是直接或者间接作用于人的肌体，使人的生命在自然死亡之前终结。剥夺他人生命的方式，既可以是作为，如刀砍、斧劈、拳击、枪杀等，也可以是不作为，如母亲故意不给婴儿哺乳致其死亡等；既可以是物理的方式，如刺杀、毒杀，也可以是心理的方法，如以精神冲击方法致心脏病患者死亡。但不管是什么杀人行为，都必须具有致人死亡的紧迫危险性。杀人行为导致死亡结果发生的，成立故意杀人既遂；没有导致死亡结果发生的，根据具体情形成立故意杀人未遂、中止或者预备，当然也可能同时触犯故意伤害罪。
（3）杀人行为必须具有非法性。依法执行命令枪决罪犯、符合法定条件的正当防卫杀人等行为，阻却违法性，不构成故意杀人罪。
2、故意杀人的责任形式为故意，即明知自己的行为会发生他人死亡的结果，并且希望或者放任这种结果的发生。此外，行为人必须没有认识到正当化事由，如果行为人以为自己是在实施正当防卫行为，即使是假想防卫，也不得认定为故意杀人罪。故意杀人的动机复杂多样，不同的杀人动机，对构成故意杀人罪没有影响，但对量刑具有一定意义。但是，基于报复奸情等动机杀人，属于杀人的常态，不能成为从重处罚的情节。
